BooKieindonesia.com, Medan – Graham Potter berhasil menyelesaikan misi besar bersama Timnas Swedia. Dalam waktu hanya lima bulan sejak pengangkatannya sebagai pelatih, ia berhasil mengubah tim yang sempat terpuruk di babak kualifikasi menjadi tim yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Tiket itu diraih setelah Swedia menekuk Polandia 3-2 pada laga final playoff, Rabu (1/4/2026) dini hari WIB.
Keberhasilan ini tergolong mengejutkan jika melihat performa sebelumnya. Swedia menutup fase grup kualifikasi sebagai juru kunci tanpa meraih kemenangan. Namun, mereka masih memiliki peluang melalui jalur playoff berkat status juara grup di UEFA Nations League 2024-25.
Perubahan terjadi cepat setelah Jon Dahl Tomasson dipecat pada Oktober lalu. Di era Tomasson, pertahanan Swedia kerap rapuh, komunikasi di lapangan kurang lancar, dan tim terlihat tidak stabil.
Potter hadir dengan pendekatan lebih tenang dan membawa suasana baru. Ia juga mendapat simpati publik dengan kemampuan berbahasa Swedia saat konferensi pers.
Kini, tim yang sempat kalah dari Luksemburg di laga uji coba berhasil menembus Piala Dunia 2026. Kemenangan atas Polandia bukan hanya soal tiket ke putaran final, tapi juga balasan atas kekalahan dari tim yang sama di playoff Piala Dunia 2022.
Suasana Baru di Ruang Ganti Swedia
Transformasi terbesar di bawah Potter adalah perubahan atmosfer tim. Ketegangan antara pemain dan staf pelatih yang sempat terlihat kini lenyap. Lingkungan lebih harmonis membuat pemain tampil lebih percaya diri.
Mental tim terlihat saat menghadapi Ukraina di semifinal playoff. Swedia menang 3-1 berkat hattrick Viktor Gyokeres meski hanya menguasai 32 persen penguasaan bola. Permainan mereka lebih efektif dan disiplin dibanding fase grup kualifikasi.
Di laga final melawan Polandia, ujian mental kembali datang. Swedia dua kali tertinggal setelah unggul, tapi tetap tenang dan fokus. Mereka menunggu peluang yang tepat untuk kembali menyerang dan akhirnya memastikan kemenangan.
Pujian dari Anthony Elanga
Kesuksesan Swedia tidak lepas dari kepemimpinan staf pelatih baru. Para pemain merasa dihargai dan memahami peran masing-masing. Kekacauan taktik yang sempat muncul kini tidak terlihat lagi.
“Kami punya pemain hebat dan kepemimpinan yang kuat sejak kedatangan mereka,” kata Anthony Elanga.
Elanga menambahkan, suasana tim kini membuat pemain menikmati permainan. Kerja sama tim menjadi kunci kemenangan atas Polandia.
“Kami bertahan dan menyerang bersama. Itu yang paling penting,” ujar Elanga.
Kepahlawanan Viktor Gyokeres
Final playoff di Stockholm berlangsung ketat. Saat skor 2-2 dan Polandia menekan, Viktor Gyokeres mencetak gol penentu pada menit ke-88, memastikan Swedia menang 3-2.
Sebelumnya, kepahlawanan Gyokeres sudah terlihat di semifinal melawan Ukraina, di mana ia mencetak hattrick dan membawa Swedia menang 3-1. Gol penentunya melawan Polandia menjadi puncak dari performa luar biasa penyerang Arsenal ini.
Bagi Graham Potter, keberhasilan ini menjadi momen pembuktian setelah perjalanan yang cukup menantang di Liga Inggris bersama Brighton, Chelsea, dan West Ham, di mana dua klub terakhir tidak terlalu berhasil.
Secara taktik, Potter melakukan penyesuaian dengan formasi lima bek untuk meningkatkan kestabilan. Dengan bantuan Andreas Georgson, Swedia tampil lebih pragmatis dan efektif dalam serangan balik.
Potter Siapkan Perayaan Topi Koboi
Potter terlihat emosional setelah pertandingan. Meski sempat kalah 1-4 dari Swiss di laga uji coba, federasi tetap memberinya kontrak hingga 2030, dan kepercayaan itu kini terbayar.
Ia mengakui timnya belum sempurna, tetapi hasil akhir di playoff jauh lebih penting.
“Kami tidak sempurna, tapi siapa yang peduli? Kami lolos ke Piala Dunia. Saat ini, saya bahkan tidak bisa menganalisisnya,” ungkap Potter penuh emosi.
Ia juga bercanda tentang merayakan keberhasilan dengan minum bir sebelum memikirkan turnamen. “Rasanya luar biasa. Saya akan minum bir dan berpikir, ‘Wow, kita ke Dallas.’ Saya harus membersihkan debu di topi koboi saya, bukan?”
Keberhasilan ini lebih spesial karena Swedia bermain tanpa Alexander Isak dan Dejan Kulusevski yang cedera. Potter tentu berharap keduanya bisa fit sebelum Piala Dunia 2026 dimulai pada Juni mendatang.
