BookieIndonesia.com, Medan – Manajer Irlandia Utara, Michael O’Neill, meyakini timnya memiliki peluang untuk mengalahkan Timnas Italia pada semifinal playoff Piala Dunia 2026, Jumat (27/3/2026) dini hari. Pertandingan ini akan berlangsung di Stadion Atleti Azzurri d’Italia mulai pukul 02.45 WIB. O’Neill menyoroti absennya legenda seperti Alessandro Del Piero dan Francesco Totti yang sebelumnya menjadi sosok kunci di lini serang Italia.
Kemenangan di laga ini akan mengantarkan pemenang ke final melawan Timnas Wales atau Timnas Bosnia-Herzegovina. Tiket menuju putaran final Piala Dunia 2026 menjadi taruhan utama bagi kedua negara, karena ini menjadi kesempatan terakhir mereka untuk tampil di panggung dunia.
Irlandia Utara melangkah ke semifinal setelah penampilan impresif di ajang UEFA Nations League, termasuk kemenangan penting atas Luksemburg dan Slovakia. Hasil ini memberi suntikan moral bagi skuad yang dijuluki Green and White Army.
Meski begitu, tantangan tetap ada karena absennya dua bek kunci, Daniel Ballard dan Conor Bradley, akibat cedera. O’Neill harus menyesuaikan strategi agar lini pertahanan tetap solid meski kehilangan pilar penting.
Hilangnya Magis Individu di Skuad Azzurri
O’Neill menilai Italia saat ini tidak lagi memiliki pemain yang bisa menjadi pembeda secara instan. Menurutnya, kekuatan lawan lebih terletak pada kerja sama tim daripada talenta individu.
“Mereka tidak memiliki Alessandro Del Piero atau Francesco Totti. Kekuatan Italia sekarang ada pada tim, bukan individu,” tegas O’Neill.
Meski menghormati pemain berbakat seperti Sandro Tonali, O’Neill percaya ketiadaan para legenda memberi peluang bagi Irlandia Utara untuk mencuri kemenangan di markas lawan. Ia juga merasa lebih percaya diri menghadapi strategi serangan Italia di bawah arahan Gennaro Gattuso.
Memanfaatkan Tekanan Mental Tuan Rumah
Fokus utama Irlandia Utara adalah menjaga gawang tetap bersih selama mungkin. O’Neill ingin memanfaatkan tekanan mental yang mungkin dirasakan pihak Italia, termasuk kecemasan yang dialami pelatih Gattuso akibat tanggung jawab besar.
“Semakin lama skor bertahan 0-0, tekanan akan semakin meningkat bagi tim favorit,” ungkap O’Neill.
Manajer berusia 54 tahun itu menekankan bahwa timnya datang tanpa beban, sementara Italia sebagai negara sepak bola besar memiliki segalanya untuk dipertaruhkan. Para pemain diminta untuk tampil lepas dan menikmati setiap momen di lapangan.
“Kami memiliki segalanya untuk diraih di pertandingan ini, jadi tidak ada keraguan,” tambahnya.
Skema Taktis dan Kesiapan Skuad
Irlandia Utara diprediksi akan menggunakan formasi tiga bek untuk meredam agresivitas serangan Italia. O’Neill mengaku telah menganalisis enam pertandingan terakhir Italia secara mendalam untuk menyiapkan strategi yang tepat.
Kondisi gelandang Preston, Ali McCann, sempat diragukan tampil. Namun O’Neill optimis pemain tersebut akan masuk dalam starting XI.
“Ali sudah berlatih dan kami merasa yakin dia bisa memulai pertandingan,” ujar O’Neill.
Ia menekankan pentingnya fokus pada permainan tanpa terlalu memikirkan tekanan atau risiko. Laga ini diharapkan menjadi pengalaman berharga bagi perkembangan karier pemain muda Irlandia Utara.
“Kami harus bermain sesuai rencana dan tidak terlalu memikirkan apa yang dipertaruhkan,” pungkasnya.
