bookieindonesia.com, Medan Ambisi besar tim bulu tangkis Malaysia untuk meraih gelar di Thomas Cup 2026 kini mulai disikapi dengan lebih realistis. Salah satu pemain andalan mereka, Lee Zii Jia, menilai bahwa timnya lebih pantas disebut sebagai “kuda hitam” dibanding kandidat juara utama.
Malaysia sendiri sudah lama tidak mengangkat trofi Thomas Cup sejak terakhir kali berjaya pada 1992. Penantian panjang selama lebih dari tiga dekade itu membuat federasi bulu tangkis Malaysia berupaya melakukan persiapan maksimal.
Asosiasi Bulu Tangkis Malaysia (BAM) bahkan mengirim skuadnya lebih awal ke Denmark, sekitar 10 hari sebelum turnamen berlangsung pada 24 April hingga 3 Mei 2026. Langkah ini diambil untuk memastikan para pemain bisa beradaptasi dan mencapai kondisi terbaik.
Presiden BAM, Zafrul Abdul Aziz, sebelumnya menyampaikan keyakinannya terhadap peluang tim. Ia percaya kombinasi pemain, pelatih, dan manajemen yang ada mampu membawa Malaysia kembali berjaya.
Optimisme serupa juga datang dari legenda bulu tangkis Malaysia, Lee Chong Wei, yang kini menjabat sebagai Ketua Komite Kinerja BAM. Ia menegaskan bahwa membawa pulang Piala Thomas merupakan impian besar seluruh rakyat Malaysia.
Namun, performa para wakil Malaysia dalam sejumlah turnamen pemanasan belum menunjukkan hasil yang memuaskan. Prestasi terbaik hanya datang dari pasangan ganda putra Aaron Chia/Soh Wooi Yik yang finis sebagai runner-up di All England 2026.
Di sisi lain, kegagalan total di Kejuaraan Asia 2026 semakin mempertegas inkonsistensi tim. Sektor tunggal putra menjadi sorotan setelah dua pemain yang diproyeksikan masuk skuad utama, Leong Jun Hao dan Justin Hoh, sama-sama tersingkir lebih awal.
Kondisi ini membuat beban kembali mengarah pada Lee Zii Jia, yang selama beberapa tahun terakhir menjadi tulang punggung sektor tunggal putra Malaysia. Sayangnya, ia sempat mengalami cedera panjang yang berdampak pada penurunan peringkat dunia.
Kini, dengan posisinya sebagai tunggal putra ketiga, strategi penempatan pemain menjadi tantangan tersendiri bagi tim pelatih Malaysia.
Meski begitu, Lee memilih untuk tidak terbebani ekspektasi tinggi. Ia menilai peluang tetap ada, tetapi pendekatan yang lebih tenang dan fokus pada performa individu menjadi kunci.
Menurutnya, setiap pemain memiliki peran penting dalam tim. Siapa pun yang diturunkan, semua akan berjuang maksimal demi hasil terbaik.
Lee juga mengaku mendapatkan perkembangan positif setelah kembali berlatih bersama lingkungan BAM, meskipun ia sebelumnya memilih jalur independen sejak 2022. Ia merasakan peningkatan kualitas latihan dan sparring yang lebih kompetitif.
Selain itu, kondisi fisik menjadi perhatian utama baginya saat ini. Setelah sempat diganggu cedera, ia menegaskan bahwa menjaga kebugaran adalah prioritas utama jelang turnamen.
Pada fase grup Thomas Cup 2026, Malaysia akan menghadapi Inggris, Finlandia, dan Jepang di Grup B. Tantangan tersebut akan menjadi ujian awal bagi langkah mereka dalam upaya menciptakan kejutan di turnamen beregu paling bergengsi itu.
